Среди самых непригодных для жизни миров во Всемирье Тенрохт, называемый так же Темным Миром, по праву займет одно из лидирующих мест. Мрачная планета, населенная столь мерзкими и ужасными тварями, что некоторые маги, открывшие в этот мир портал случайно, считают его Преисподней.

Тенрохт назван Темным Миром не просто так – ночь здесь всегда длиннее дня, а солнце показывается из-за серых туч очень редко. Несколько раз за год светило вовсе исчезает с неба на несколько дней и мир погружается во тьму. Это происходит из-за того, что Тенрохт от солнечного света на время заслоняет газовый гигант, на орбите которого находится Темный Мир. Местные дали этому гиганту красивое название – Юна.

Постоянной пасмурной погоде способствуют испарения от множества болот и теплый климат – тут не бывает зим, а снег можно встретить лишь в высокогорье. Частые дожди и вечный запах болотной гнили – не лучшие условия для обитания, хотя местным тварям они нравятся.

Монстры и твари

Огромные, мерзкого вида монстры здесь повсюду. Они злы, кровожадны и постоянно борются за территорию. Некоторые из них настолько ужасны, что один их вид внушает первобытный страх. К примеру, живущий под землей гигантский черный кольчатый червь с полной тысяч зубов зловонной пастью вместо головы. В основном он поглощает редкие минералы в земле, но иногда для поддержания своей жизни он вынужден поглощать и органику. Тогда червь выползает из-под земли и пожирает все, до чего сможет добраться. Таких червей осталось мало, но даже случайная встреча с одним из них практически всегда приводит к гибели.

Мало этого – на Тенрохте не счесть всякого рода мелких вредоносных насекомых и паразитов. Некоторые убивают одним укусом, а другие могут сделать жизнь адской мукой. Например – небольшой слизень-паразит, который проникает в мозг гуманоидов через ушные отверстия и начинает медленно его поедать и отравлять. Извлечь слизня практически невозможно даже магическим путем. Паразит, начиная питаться, отравляет мозг своими выделениями, которые делают из зараженного кровожадного маньяка и параноика.

Есть среди паразитов и весьма специфические особи, которые используют свою жертву подолгу лишь как средство. Самые известные из таких – тенрохтские серые осы. Эти насекомые превращают неосторожных разумных и зверей в живые ульи и корм для личинок. Носитель-улей может жить очень долго, хоть и мучительно. Скрасить такое существование помогают местные отвары из трав и грибов, которые помогают бороться с болью и замедлять процесс выведения личинок насекомых. Осы-паразиты дают своим жертвам своеобразную защиту – носителей не трогает большинство других тварей и паразитов. Находятся даже те, кто добровольно подсаживает себе яйца серых ос в организм, чтобы жить пусть и в изгнании, но относительно безопасно.

Остатки магии

Против тварей могло бы помочь волшебство, но Темный Мир практически его лишен. Редкие залежи магических кристаллов глубоко под землей – вот все проявление магии на Тенрохте. Эти кристаллы перемалывают в пыль и используют для зачарования, изготовления зелий и простейшей магии. На большее маны в них не хватает.

Залежи кристаллов находят по местам силы – небольшим участкам земли, где, благодаря слабому магическому фону от кристаллических жил, формируется своя небольшая экосистема. Особо заметна в таких местах густая трава синевато-зеленого цвета, которая, подобно сорняку, быстро разрастается, поглощая небольшое количество мана частиц. Обычно в местах силы безопаснее, чем в других частях Тенрохта – многие твари по неизвестной причине обходят эти земли стороной, а те, что там обитают, не слишком агрессивны, хотя и не менее опасны. Некоторые исследователи Темного Мира считают, что облик мест силы отражает облик старого Тенрохта. Якобы так выглядел этот мир до того, как мана в нем начала иссякать.

Магические кристаллы залегают на разной глубине в виде небольших жеод, растущих в каменистых участках породы, и различаются по свойствам, цвету и содержанию в них маны. Чаще всего встречаются мутно-серые, синие, голубые и зеленые. Более редкие и ценные – желтые и красные. Наиболее же ценными считаются сумеречные кристаллы синевато-черного цвета, залегающие на глубине более тысячи метров.

Для добычи кристаллов используются небольшие зубила, чтобы аккуратно откалывать их от породы. Чем меньше повреждается жеода, тем меньше теряется драгоценная мана при добыче. Идеальным считается добыча жеоды целиком.

После сбора, собранные кристаллы подвергаются очистке посредством особой смеси кислот, которые удаляют с них все лишнее. Очищенные образцы отправляются на термообработку в небольших печах. После обжига кристаллы измельчаются в специальных ступках из черного гранита, которые уменьшают потерю мана-частиц. Полученная таким образом пыль содержит в себе немало маны и обладает определенными свойствами в зависимости от породы кристалла. Пыль хранят исключительно в латунных сосудах, так как этот металл способен удерживать ману и не давать ей иссякать. Для предания пыли особых свойств, к ней часто добавляют присадки из различных минералов, экстрактов, вытяжек и прочих веществ.

Выжившие

Твари, погода, почти полное отсутствие магии и долгие ночи – все это, казалось бы, не даст укорениться в этом мире людям. Но они смогли, доказав феноменальную приспосабливаемость этого вида разумных. Люди не только выжили и укоренились на Тенрохте, но и создали здесь цивилизацию, о которой теперь знают многие во Всемирье.

В старых тенрохтских легендах говорится, что первыми поселенцами были сосланные туда преступники из забытого и погибшего ныне мира. Немногие выжившие основали первое поселение и решили жить иначе. Для этого люди написали Кодекс Выживших – нерушимый свод законов, опору нового порядка. Кодекс содержит строгие правила, сводящиеся к одной простой истине: выжить можно только вместе, помогая и поддерживая друг друга. Никаких убийств, предательств или обмана. Взаимовыручка, коллективный труд и жертвы ради общего блага людей. Все остальное должно всячески пресекаться.

Со временем Кодекс стал для тенрохтцев чем-то вроде священного писания. Из простого свода правил он превратился в символ праведного образа жизни и стремления к всеобщему благу. Получив столь духовный и значимый статус, Кодекс обрел и своих хранителей. Ими стали мудрейшие и умнейшие из выживших - ученые, историки и алхимики. Местные зовут их людьми пера или просто книжниками. Позже хранители Кодекса сами себя нарекли монахами, ссылаясь на какой-то древний обычай. Символом своим они избрали равносторонний крест, который был изображен на самом древнем издании Кодекса.

Заручившись поддержкой народа, общины монахов начали возводить свои обиталища на местах силы, продолжая уже в их стенах заниматься наукой и магией, насколько позволяли скудные запасы добываемой магической пыли. Так появились монастыри.

С тех времен лишь монахи могли дополнять и изменять кодекс. Ныне, увы, неизвестно, как и почему появилось это правило. Возможно, оно связано с определенным влиянием, которое монахи на тот момент имели и которым попросту воспользовались.

Из первых монастырей и их общин появились первые монашеские ордена: объединения ученых и мыслителей, каждое из которых преследовало какую-то свою цель. Одни занимались исключительно медициной, врачеванием и алхимией, а другие – историей и археологией. Именно монашеские ордена и их структура легли в основу появившихся позже рыцарских орденов, ставших силовой опорой общества Тенрохта – блюстителями закона и порядка Темного Мира.

Рыцарские войны

Пока монахи занимались исследованиями, рыцари занимались обществом и мироустройством, а также истреблением тварей и защитой простого люда. Они по сей день выполняют роли власть имущих, стражей, защитников, судий и палачей одновременно, а потому в их руках сосредоточена вся власть над миром. Но, как не трудно предположить, зная людскую природу, у рыцарских орденов появились разногласия, ставшие причиной конфликтов и войн между орденами. Они подняли мечи друг против друга даже несмотря на протесты со стороны монахов и запрет на кровопролитие в Кодексе.

Эпоха рыцарских войн, как ее позже назвали монахи-историки, продолжалась несколько веков, пока не осталось всего три крупных ордена, подмявших под себя все остальные: Орден Алого Клинка, Орден Бледного Мотылька и Орден Черной Розы. Позже этот период будет известен, как эпоха трех королей – время, когда народом правили сразу три лорда-рыцаря из своих крепостей. Каждый из трех орденов чтил древние традиции, но трактовал Кодекс несколько по-своему.

Воины Алого Клинка считали, что выжить должен лишь сильнейший и храбрейший, что отразилось в жестоких и кровавых обычаях этого ордена. Алые рыцари жили битвами, сражаясь как с тварями Темного Мира, так и друг с другом на бойцовских аренах, соревнуясь в силе и ярости. В рядах алых была строгая, основанная на праве сильного, иерархическая система подчинения, а все спорные вопросы, как правило, решались на дуэлях.

Последователи Бледного Мотылька больше всего уповали на сакральные учения, чародейство и праведность жизни, стремясь ужиться в мире с существами, населяющими Тенрохт. Бледные рыцари научились приручать опасных хищников при помощи дыма от сжигания особой смеси трав с пыльцой гигантских белых мотыльков, в честь которых некогда и был назван орден. Кадильница, огниво и мешочек смеси для окуривания были частью экипировки каждого рыцаря Бледного Мотылька. Свое учение они возвели свое учение в некое подобие религии.

Люди Черной Розы всегда стремились ко всеобщему единству и считали, что для того, чтобы приди к процветанию, люди Тенрохта должны сплотиться и стать единой нацией. А чтобы это осуществить, Тенрохту нужна сильная незыблемая власть, авторитет которой нерушим. Черные рыцари часто помогали простым людям и не гнушались жить среди них и даже сражаться вместе с ними, создавая добровольческие дружины себе в помощь.

При содействии монахов и во благо жителей Тенрохта, между тремя орденами был заключен мир. Но он продлился не слишком долго…

Новую войну начал Алый Клинок, подстроив предательство в рядах Бледных Мотыльков. Черная Роза какое-то время оставалась в стороне от войны. Это устраивало всех – города под покровительством Черной Розы жили мирно, а два других ордена могли спокойно выяснять отношения друг с другом, не боясь удара в спину.

Рейвен Тенебрис

Ход войны изменил новый молодой лорд Черной Розы – Рейвен Тенебрис. Власть он взял в честном поединке, на котором убил своего предшественника. Кодекс разрешал бросать вызов главе ордена, имея на то вескую причину. И у Рейвена она была – пока в мире шла война, твари продолжали размножаться и убивать селян, а без обычных крестьян и ремесленников, рыцари были никем. По мнению молодого Тенебриса, вместо того, чтобы не вмешиваться, Черной Розе стоило воспользоваться ситуацией и, пока два других ордена воюют, ослабляя друг друга, захватить власть над всем Тенрохтом.

Дом Тенебрис был хорошо известен в Темном Мире. История этой семьи уходит корнями в эпоху основания рыцарских орденов. Как пишут тенрохтские историки, Тенебрисы были одними из первых, кто получил рыцарский титул от монахов.

Одна из старых тенрохтских традиций такова, что каждый человек там должен принадлежать к какому-то дому – большой семейной династии со своей историей и родословной. Ее ведут представители семей, избравшие путь монахов-книжников. Домов великое множество – от небольших местечковых родовых общин до известных на весь мир древних династий. Для любого тенрохтца великий позор стать так называемым «бездомным» – быть изгнанным из семьи. Нередко такое наказание считается хуже смерти или изгнания.

На момент восхождения Рейвена, как лорда Черной Розы, он уже снискал славу, как храбрый, верный понятиям чести, рыцарь, не гнушающийся жестоко наказывать своих врагов. Таким его воспитал отец – Артэй Тенебрис. Он также в свое время возглавлял Орден Черной Розы, но уступил пост из-за травмы, полученной в битве с несколькими лораками – так называют в Темном Мире мерзкого вида и покрытых зловонной слизью змееподобных тварей с перепончатыми крыльями.

Верховный лорд Тенрохта

Возглавив Черную Розу, Рейвен объявил войну Алому Клинку и Бледному Мотыльку, воспользовавшись слабостью обоих из-за их долгой вражды. Победить было несложно. Молодой глава Черной Розы дал поверженным врагам простой выбор – либо дать клятвы чести на Кодексе и примкнуть к Черной Розе, либо умереть. Выбор большинства рыцарей павших орденов был очевиден, хотя и нашлись те, кто остался верен своим традициям и принял смерть. Особенно таковых было много из Бледного Мотылька. Алый Клинок же наоборот в большинстве признал новую власть по праву сильного, что не нарушало их традиций. Так началось правление первого и пока единственного Верховного Лорда Темного Мира, которое продолжается до сих пор…

Властвует Рейвен жестко, если не сказать жестоко. Первое, что он сделал – с дозволения монахов дополнил Кодекс Черной Розы законами, дающие ему почти что безграничную власть и объявил прочие трактовки Кодекса ересью. Перечить Тенебрису мало кто решался. Те, кто бросал вызов лорду – умирали. Причем Рейвен не боялся принимать вызовы на поединки лично, тем самым получая уважение многих рыцарей и монахов за то, что он чтит традиции несмотря на риск потери власти.

Хотя, как считают некоторые, Рейвен столь смело принимает вызовы на дуэли только потому, что сумел овладеть силой легендарного Клинка Черной Розы. Одноручный меч с полностью черным лезвием, способным, как говорят, поглощать свет и вделанным в рукоять редким черным мана-кристаллом. Реликвия ордена, выкованная легендарным кузнецом прошлого, Фридрихом Ирвигом. Дом Ирвиг и по сей день известен на Тенрохте как род великих кузнецов, открывших секрет тенрохтской стали – легкого и прочного металла, создаваемого по древним секретам кузнецов со времен рыцарских войн.

Клинок Черной Розы хранился в сокровищнице ордена. Он предназначался только для главы ордена. Однако долгое время ни один лорд не мог им овладеть: кому-то клинок казался неудобным, кто-то из-за него был сильно ранен или даже погибал в пасти какой-нибудь твари, а некоторые попросту не осмеливались взять реликвию в руки, считая проклятой. Даже Артэй Тенебрис не смог совладать с ним. Но Рейвен - смог и до сих пор носит его на поясе в ножнах.

Любое инакомыслие на Тенрохте жестоко подавляется. По указу Рейвена были учреждены концентрационные лагеря для содержания нарушителей закона, не заслуживших смерть. Заключенных использовали на самых тяжелых и опасных работах, а также в качестве приманки для охоты на тварей. С их жизнью не считались. Что интересно – благодаря пропаганде и культуре Темного Мира, люди не просто не сочувствуют заключенным, а даже презирают их.

Несокрушимая армия

На основе добровольческих дружин Черной Розы Тенебрис создал регулярную армию Тенрохта, рекрутов в которую набирали из простого люда. В тренировочных лагерях из новобранцев готовили опытных солдат под присмотром рыцарей, ставших военной элитой. В кратчайшие сроки Рейвену удалось создать сильную профессиональную армию из нескольких дивизий. Каждая специализировалась на своих задачах – от охраны поселений и охоты на монстров до военной полиции и отрядов зачистки. Последние, называемые Пламеносцами, стали особо известны за счет используемой ими горючей смеси, добываемой на болотах. С ее помощью они проводили зачистки зараженных паразитами или болезнями поселений, а иногда и непокорных Черной Розе. «Бойся огня Пламеносцев», – так часто говорят в народе об этой дивизии.

Дивизию Пламеносцев учредили в первую очередь для борьбы с последствиями моровых дождей – сезонной напасти южных регионов Тенрохта. Под таким дождём человека поражает мор, который вызывает помутнения и деградацию рассудка. Моровики нападают на других людей и укусами, через слюну, заражают их. Через некоторое время зараженные люди пытаются добраться до водоемов, где раздуваются и взрываются, выделяя едкую слизь. Она смешивается с водой и поднимается в виде испарений, собираясь в моровые облака.

Помимо армии, верховный лорд Тенрохта создал тайную службу из немногочисленных опытных агентов-разведчиков. Их личности скрывались посредством закрытых карикатурных железных масок. Убийцы и шпионы, подчиняющиеся лишь своему командиру по имени Гай и лично Рейвену, навели немало страха как среди простых людей, так и в рядах армии и рыцарей. Последние до сих пор, мягко говоря, не любят этих одетых во все черное соглядатаев, прозвав их чернецами.

Уважение народа

При всей устроенной Лордом Темного Мира тирании, простые люди уважают своего правителя. Боятся, да. Но и уважают за его силу, решимость и честность. Многие просто устали от бесконечных войн и страха быть убитыми. Жить и особенно выживать под жестким правлением было проще и понятнее. Тем более что под правлением Рейвена рыцари, ввиду отсутствия войн, занялись истреблением чудищ в полную силу.

Общественное мнение так же направляют глашатаи – барды и менестрели, несущие слово лорда в народ. Именно они оповещают людей о принимаемых законах и важных событиях, провозглашают волю лорда и доносят его слова даже в самые дальние уголки мира. Их же стараниями, посредством песен и легенд, лорд и рыцари Черной Розы обрели культовый статус, став героями множества сказок и преданий.

К слову, о легендах, Рейвен много времени уделял древней истории Тенрохта, откуда и узнал о других мирах. Когда его власть окончательно утвердилась, молодой Тенебрис приказал монахам найти способ открыть проход в иные миры. Это заняло много времени, но им все же удалось, используя большое количество кристальной пыли, открыть один из старых переходов. Когда-то его по неосторожности создали жители далекого маленького пустынного мира под названием Анхет.

Покорение Анхета

Объединенная армия Тенрохта вторглась в другой мир. На Анхете было непривычно для тенрохтцев жарко и засушливо – большую часть планеты покрывали пустыни, а города людей располагались в немногочисленных оазисах. Это был мир ученых и исследователей, владеющих магией, когда-то союзный Мистериуму. К полномасштабному вторжению из Тенрохта местные жители были не готовы. Никакая магия не могла остановить опытных, закаленных в бесконечных сражениях с чудищами, рыцарей Темного Мира.

Рейвена очень впечатлило искусство местных магов, называвших себя заклинателями песка. Они, собственно, управляли песком и могли придавать ему любую форму по своему желанию, а иногда и изменять свойства. Шутка ли – однажды перед армией Тенрохта прямо из песка за считанные минуты выросла высокая стена из песчаника, созданная анхетскими магами.

Покорив Анхет, лорд Рейвен позволил местным жить так, как и прежде, но под присмотром своих ставленников. Некоторые анхетские заклинатели песка были отправлены на Тенрохт. Колдовать в полную силу там они не могли, но поставки зелий маны из Анхета и последующее их производство на основе кристальной пыли помогали хоть как-то решить эту проблему. Так в армии Тенебриса оказались анхетские маги.

Дальнейшее правление

Как раз по завершению первого похода за грань мира, Рейвен женился. Избранница лорда была подстать ему – гордая и властная Агата Доарх. Ее дом был столь же древний, как и дом Тенебрис, а ее отец в свое время служил рыцарем вместе с Артэем. Рейвен и Агата были знакомы еще с детства. Их брак был построен скорее не на любви, а на чувстве долга и уважении. Уже в первые годы совместной жизни Агата подарила Рейвену сына и дочь. Лорд Тенебрис любит своих детей и часто лично занимается их воспитанием, отвлекаясь от забот правителя. Супруга же всегда помогает своему мужу и, как говорят приближенные к правящей чете рыцари, в случае гибели Рейвена, Агата наверняка займет его трон, в чем ее многие поддержат.

После удачного похода на Анхет многие полагали, что победоносные вторжения продолжатся, однако этому помешало вторжение Первого Дракона Края на Анхет. Не желая отдавать пустынный мир какому-то дракону, Рейвен выступил на защиту анхетцев со своей армией, но увы – попросту не успел. Анхет был испепелен за несколько дней. Все, кто успел, эвакуировались через портал на Тенрохт.

Жителям пустынь было тяжело в Темном Мире, но, ведомые своими лидерами, которых поддержали рыцари Черной Розы, они смогли обосноваться в восточных опустошенных землях, полных пыли, извести и черного угольного песка. Они смешали его со своим, анхетским песком, завозимым ранее заклинателями песка для магических нужд. Так появился Аль’Арад – черная пустыня, ставшая домом для уцелевших анхетцев. Заклинатели песка с тех времен называют себя заклинателями пыли в память о потерянном мире.

Тенрохт должен был пасть вслед за Анхетом, но этого не случилось – Рейвен спас свой родной мир, заключив с Акхароном какую-то сделку и предложим ему свою службу и армию. Что, помимо своего войска, предложил он Первому Дракону Края - неизвестно. Но это явно было нечто очень ценное и важное, ведь мы знаем, что до Тенрохта ни один мир не был спасен от темного пламени.