Адепты умбрамантии утверждают, что взаимодействующие между собой объекты, одушевленные или неодушевленные, создают особую связь. В большинстве случаев, такая «теневая нить» без вмешательства извне исчезает сама по себе через некоторое время. Но даже в этом правиле есть исключения.
Иногда значимые события порождают особо устойчивые теневые нити. Массовые убийства, монументальные акты самопожертвования и героизма, кровопролитные долгие битвы, сокрушительные падения королевств… Всё это отпечатывается в сущем, сохраняется на десятилетия, а иногда и столетия. Такие отпечатки бытия – настоящие хроники прошлого для тех, кто знает, как их прочесть.
Известна по крайней мере одна организация, которая ищет подобные фрагменты истории – Алая Труппа. Их легко узнать по характерной цветовой гамме в одежде: оттенки серого, черного, бардового и красного, контрастирующие с белыми масками. За столь чудными, контрастными нарядами и зачастую необычными персоналиями скрывается преданность делу Труппы.
Каждый член Труппы состоит в так называемом ремэре – группе единомышленников, путешествующей по мирам в поисках фрагментов бытия. Каждый ремэр уникален настолько, насколько уникален его глава, называемый ментором. Помимо выполнения очевидных лидерских функций, вроде решения конфликтов и организации деятельности группы, ментор служит связью между членами организации и их мистическим лидером – Маэстро Труппы. О нем практически ничего неизвестно. Созданию особого ореола таинственности вокруг этой личности всячески способствует сама Труппа. Было зарегистрировано несколько описаний Маэстро, но каждое из них было расплывчатым, легко интерпретируемым на лад рассказчика и, что характерно, малоинформативным. Возможно, так члены Труппы пытаются запутать стороннего человека, сохраняя инкогнито личность своего лидера, а возможно и им самим неизвестен истинный Маэстро.
Несмотря на разный численный состав, способности, умения и оснащение магическими артефактами или изобретениями инженерной мысли, первоочередная цель каждого из ремэров – проведение ритуала для сбора информации из фрагментов бытия.
Путь каждого ремэра начинается со сновидца – члена Труппы, ответственного за создание маршрута странствия. Для этого ему не требуются ни карты, ни навигационные приборы и даже магия. В своих изысканиях сновидцы полагаются на Астрал. Они путешествуют по Миру Снов, ища отражения реальных миров и отбирая себе новую цель по известным только Труппе критериям. Зачастую, их выбор правилен, но возможны и просчеты из-за природы Астрала: иногда место прибытия может отстоять от фактической цели на несколько километров, а иногда и находиться на соседнем материке.
Ремэры, в зависимости от своего оснащения и возможностей, путешествуют по Всемирью по-разному. Большая часть придерживается традиционного для Труппы способа – «странствия в тени звёзд». Это сложный и очень мана-затратный ритуал, требующий участия каждого члена ремэра и глубоких познаний в умбрамантии от ментора. В случае успеха участники заклинания на время превращаются в тени и, ведомые волей не то ментора, не то Маэстро, переносятся к своей цели. К сожалению, эта техника не идеальна. Она напоминает скорее пространственный прыжок из мира в мир на расстояние протяженностью не более десятка звездных систем, а вовсе не путешествие из одного сектора Всемирья в другой. Да и ритуал требует значительных затраты маны у участников ритуала, что исключает остановки после «странствия в тени звёзд» в скудных на магию мирах.
Некоторые ремэры предпочитают устанавливать фонари с частицами драгоценного для Труппы Алого Пламени, создавая своего рода «маяки» для сновидцев и облегчая работу заклинателей, готовящихся к «странствия среди звёзд». Другие же и вовсе предпочитают использовать более традиционные способы путешествия: межмировые корабли и порталы. Архиву была передана информация о существовании как минимум одного ремэра, обладающего своим собственным кораблем.
Ремэры не прокладывают путь сквозь Серый Туман, хоть это и могло бы сократить время путешествия. Предполагается, что тому виной хаотическая и неопределённая природа третьего слоя. Труппа обходит стороной и Край, опасаясь нападения сил Акхарона. Закрытые младшими божествами миры также закрыты для посещения.
Прибывая тем или иным способом на целевой мир, ментор проводит ритуал для сбора информации из фрагментов бытия, что начинается и заканчивается ярким представлением. Пусть даже Труппа и останавливается в обычно в неприметных местах и не придает огласке свои действия, увидеть подобное зрелище разрешается любому желающему существу. Ритуал как таковой представляет собой сбор из теневых нитей фрагментов того, что Труппа называет Алым Пламенем. Ментор каждого из ремэров руководит процессом лично, рассылая особых слуг ритуала на сбор нового «урожая». Эти полуразумные существа - все, что осталось от бывших членов Трупы, что пожелали служить ей и после смерти. Состоящие из теней, одетых в длинные пепельные плащи с белыми масками, они ищут алое пламя, но по воле ментора могут выполнять и другие работы.
Иногда к сбору фрагментов истории привлекаются желающие этого разумные существа со стороны. Труппа никогда не заставляет участвовать в ритуале, предпочитая давать выбор. Но, в случае согласия ментор в полной мере будет следить за ходом выполнения заданий временным подопечным и требовать от него строгого соблюдения правил.
После сбора достаточного числа частиц алого пламени Труппа создает из него полноценное воспоминание. Подобно архитекторам, члены ремэра под руководством ментора выстраивают единую цельную картину из множества осколков и кусочков прошлого, составившего след в тенях. Со стороны подобный процесс может выглядеть как выступление оркестра: члены группы исполняют роль музыкантов, а ментор - дирижера.
Воссозданные события находится в ведении хранителя пламени - члена Труппы, осуществляющего хранение, обмен и использование алого пламени. В каждом ремэре пламя хранится по-разному. Это могут быть, например огоньки, что находятся в банках и сосудах или сгусток огня внутри шара из металлической проволоки.
К моменту окончания ритуала сновидец обычно уже готов предоставить маршрут для нового путешествия. Хотя, иногда перерывы между странствиями могут составлять несколько дней или недель.
В зависимости от воли Маэстро, один и тот же ритуал может задействовать два и более ремэров. В этом случае несколько сновидцев связываются через Астрал между собой, формируя оптимальный маршрут. В особо редких случаях вся Труппа собирается воедино для сбора особо значимого фрагмента истории. Проведение ритуала подобного масштаба возглавляется лично самим Маэстро Труппы. К сожалению, застать подобные встречи случайному человеку практически невозможно.
Но не всегда проведение Ритуала происходит без конфликтов. В некоторых мирах сбору алого пламени может помешать местная фауна или флора, а то и изменившиеся со времен события атмосфера или климат. В других ремэру будут противостоять вооруженные враждебные разумные существа. Труппа всегда предпочитает в первую очередь пойти на контакт, но не исключает возможности задействовать свои ресурсы для отражения возможного нападения. Если ментор приходит к выводу, что собираемый фрагмент не стоит потерь следи членов Труппы, он может отозвать проведение ритуала, прервав его. В таком случае ремэр отступает и покидает мир.
Были случаи, когда члены ремэра оказывались захвачены в плен или были убиты в ходе проведения ритуала. Такие события - горе для любого ремэра, ведь в них все считают друг друга почти что одной семьей. Они воспользуются любым шансом, чтобы спасти товарища по делу, идя на уступки, заключая сделки или призывая на помощь третью сторону. Если же эти средства могут показать себя неэффективными или даже губительными, ментор может обратиться к другим ближайшим ремэрам, которые почти всегда откликаются на зов о помощи.
Обычно Алая Труппа пополняет свои ряды во время проведения ритуала или ожидая следующего путешествия. Тем добровольцам, кому посчастливилось участвовать в сборе алого пламени, и предлагают вступить в ряды Труппы. Маэстро не важна причина согласия. Желающий вступить в Труппу проходит через особый ритуал, лишающий его воспоминаний о прошлой жизни, сохраняя лишь навыки и абстрагированную от воспоминаний часть личности. Все воспоминания заключаются в специальный сосуд, что хранится у ментора ремэра – на случай, если член Алой Трупы пожелает покинуть ее. После возвращения своих былых воспоминаний он не вспомнит о времени, проведенном в Алой Труппе. Не вспомнит и о том, что делал и совершал в качестве члена ремэра. Лишь тусклые мимолетные осколки памяти изредка могут всплывать где-то в подсознании.
Алая Труппа является полезным источником информации для самых разных существ и организаций. Однако, их услуги получить непросто: Труппа всегда требует равнозначной оплаты в виде воспоминания из жизни запрашивающего. Ни ментора отдельного ремэра, ни самого Маэстро не интересует личность запрашивающего – лишь бы плата была соразмерной.
Официально, дела Труппы и Драконьего Архива пересекались несколько раз. Первые контакты были скорее ознакомительными. Но со временем и они, и мы старались узнать больше деталей друг о друге. Вся информация об Алой Труппе, представленная в этом материале, была получена в обмен на такую же информацию о Драконьем Архиве с согласия Владык Карадума. Тем не менее сложно рассматривать ремэры как полноценный источник информации - предоставляемые ими сведения довольно ограничены, а встречи с ремэрами, если их менторы того не желают, зачастую случайны.
Алая Труппа не имеет прямых врагов и зачастую предпочитает не вмешиваться в вооруженные или политические конфликты, держась в стороне. Единственное исключение – это Культ Вековечной Тьмы. В столкновениях с ним Труппа не раз доказывала, что даже самый небольшой ремэр обладает немалыми силами.